Chúng ta nói về thì quá khứ tiếp diễn.

A. Form

Nói dễ hiểu, quá khứ tiếp diễn là "quá khứ" của hiện tại tiếp diễn. Thay vì nói hành động đang xảy ra ở hiện tại, ta nói về hành động đang xảy ra ở quá khứ.

What were you thinking about? (Câu này dùng khá nhiều: giả sử đứa bạn đang lơ đãng, cốc đầu nó một cái và hỏi "mày đang nghĩ gì thế?" chính là ý nghĩa câu này.)

It was getting dark. (Những câu thế này thường nằm trong văn cảnh, như một câu chuyện kể, nên dễ nhận ra thì này hơn; còn đứng trơ trọi một câu thì có thể có nhiều thì đáp ứng được.)

B. Basic uses

Past continuous diễn tả hành động đang xảy ra tại một thời điểm nào đó trong quá khứ:

At 3 AM I was lying there wide awake. (wide awake: mắt mở thao láo, không ngủ được)

The pub was full of people who were all watching football on a big screen.

So sánh present continuous và past continuous:

I*'m traveling** around the world.* (Tôi đang du lịch.)

I was traveling around the world. (Tôi từng ở trong chuyến du lịch đó; tôi đang nói về lúc còn đang du lịch.)

Đôi khi ta có thể chọn một trong hai thì, ví dụ:

We were working all night.

We worked all night.

Cả hai đều được chấp nhận.

C. Past continuous and simple

Hành động đang xảy ra trong quá khứ có thể được diễn tả bằng giờ giấc hoặc bằng một hành động khác cùng thời điểm:

It was raining at ten o'clock. (Trời đang mưa lúc 10 giờ.)

It was raining when I left. (Lúc tôi rời đi thì trời đang mưa.)

I left là quá khứ đơn, một hành động ngắn (rời đi) cắt ngang hành động dài (mưa):

• Hành động cắt ngang dùng past simple.
• Hành động bị cắt ngang dùng past continuous.

Thêm một ví dụ:

I was brushing my teeth when she came. (Tôi đang đánh răng thì cô ấy tới.)

Nhưng nếu hai hành động nối tiếp nhau thì cả hai đều là past simple:

The phone rang, and I picked up the phone. (Lúc nhấc máy thì phone đâu còn kêu nữa.)

D. Past states

Khi nói về trạng thái, ta dùng thì đơn (ở đây là quá khứ đơn):

The woman had long dark hair.

My grandmother loved this house.

Một số động từ có thể ở cả dạng tiếp diễn lẫn đơn:

The men wore / were wearing masks.

Ta dùng past continuous cho hoạt động nền (background action) của hoạt động chính (main action).

The sun was shining. We walked along the beach, the children were playing.

Ở đây "we" là chủ đạo nên main action là walked. Mặt trời chiếu sáng hay lũ trẻ chơi đùa chỉ là phụ, gọi là background action.