Bài này tìm hiểu sự khác nhau giữa hai thì (tense): present simple và present continuous.

A. The basic difference

• Hiện tại đơn diễn tả một sự thật, hoặc một hành động đã thành thói quen lâu ngày:
  • I love music.
  • We eat in the canteen most days.
  • Two and two makes four.
• Hiện tại tiếp diễn diễn tả hành động đang diễn ra trong khoảng thời gian hiện tại. Ngoài ra nó còn nói về tương lai (xem bài Present tenses for the future).

B. Routines

Hiện tại đơn dùng cho thói quen kéo dài (permanent), hiện tại tiếp diễn dùng cho thói quen/hành động tạm thời:

• I usually travel to work by car, but this week it's off the road.
• I*'m traveling** to work by bus this week.*

Tức là người này thường đi ô tô đến chỗ làm, nhưng tuần này đi xe buýt.

C. Always

Always (luôn luôn) với hiện tại đơn thể hiện tính "toàn vẹn". Với hiện tại tiếp diễn thì nghĩa là "lúc nào cũng thế", đôi khi mang sắc thái phàn nàn:

• We always have a test. (sau mỗi bài học lại có bài kiểm tra)
• We*'re always having** tests.* (lúc nào cũng kiểm tra, mệt quá...)

D. States

Hiện tại đơn diễn tả trạng thái (I am tired, tớ mệt T_T, trạng thái là "mệt"). Một số động từ có thể dùng cả hai thì:

• The weather looks nice.
• The weather is looking nice.

E. Present actions

Hành động ở hiện tại có thể dùng hiện tại đơn khi nó diễn ra quá nhanh (bình luận thể thao, hướng dẫn nấu ăn):

• He shoots! And it is a goal!
• I add the sauce and stir it gently.

F. Past actions

Hiện tại đơn còn dùng khi kể lại hành động trong quá khứ như thể đang diễn ra, và khi kể truyện:

• I'm standing there, and a man comes up to me and grabs me by the arm.
• Macbeth murders the King of Scotland, who is staying at his castle.

G. The written word

Hiện tại đơn nói về nội dung một bài viết:

• It says in the paper the game is today. (Bài báo nói rằng trận đấu diễn ra hôm nay.)
• The letter explains everything. (Lá thư làm sáng tỏ mọi điều.)

Khi ai đó vừa nói điều gì, ta cũng dùng hiện tại đơn:

Laura says she doesn't feel well.

Hiện tại đơn còn dùng trong lời chỉ dẫn và giải thích:

You pull down the File menu and choose Print. (Hãy chọn menu File rồi chọn Print, hướng dẫn in văn bản.)