Câu hỏi đuôi là loại câu hỏi được dùng rất phổ biến.
A. Tag liên hệ mật thiết với chủ ngữ và trợ động từ đứng trước nó
Paul (subject) was (auxiliary verb) joking, wasn't he (tag)?
Nếu trợ động từ ở dạng khẳng định thì tag có dạng phủ định, và ngược lại:
Paul wasn't joking, was he?
Với các thì đơn (simple tense), tag dùng do (do, does, did...):
You came home early, didn't you?
Nếu câu có động từ to be thì không cần do:
That wasn't very clever, was it? (Điều đó không thông minh cho lắm, đúng không?)
Đặc biệt, khi câu có I am, tag phủ định không phải là am not I mà là:
I'm late, aren't I?
B. Đại từ (pronoun) trong câu hỏi đuôi
"Đại" trong "đại từ" là từ Hán Việt nghĩa là thay thế: đại từ là từ thay thế cho một từ khác (that's a good idea, that thay cho idea).
There có thể làm chủ ngữ trong câu hỏi đuôi:
There's lots to do, isn't there?
Dùng it thay cho that, this, và các từ có -thing (something, everything...):
- That's right, isn't it?
- Something went wrong, didn't it?
Dùng they thay cho these, those, và các từ có -body, -one...:
- These CDs are cheap, aren't they?
- Anybody could just walk in, couldn't they?
C. Khẳng định và phủ định
Câu hỏi đuôi thường dùng để tìm sự đồng tình của người nghe (người hỏi dường như đã biết câu trả lời). Khi đó ta hạ giọng ở cuối câu:
It's cold, isn't it? (nói dịu giọng hơn một chút)
Ngược lại, nếu người hỏi muốn biết thêm thông tin hoặc đưa ra yêu cầu thì lên giọng ở cuối câu:
- You've got the tickets, haven't you?
- You couldn't lend me $10, could you?
D. Câu khẳng định kết hợp câu hỏi đuôi khẳng định
Khác với trên, mẫu câu này mang nghĩa khác:
I've got no time at the moment. — You*'re** busy, are you?*
Người nói nhận ra người kia đang bận và hỏi lại để chắc chắn.
Vicky doesn't live here anymore. — Oh, she*'s moved**, has she?*
Dựa vào thông tin Vicky không còn sống ở đây, người này đoán cô ấy đã chuyển đi nơi khác.
Câu hỏi đuôi hay dùng để bắt chuyện, ví dụ nói chuyện thời tiết:
Today is a beautiful day, isn't it?