Cấu trúc của một câu đơn có thể rơi vào các dạng sau.

A. Subject + Verb

• The visitors have arrived.
• The old man died.

Động từ trong trường hợp này là intransitive verb (nội động từ), tức là động từ không cần tân ngữ (object) đi kèm.

B. Subject + Verb + Object

• The kids have eaten all the sandwiches.
• The shop sells computers.

eat, sell ở đây là transitive verb (ngoại động từ) vì phải đi kèm một tân ngữ: eat sandwiches, sell computers.

C. Subject + Verb + Complement

• This jacket is nice.
• The song became a big hit.

Động từ trong cấu trúc này là linking verb (động từ nối): be, become, get, look, seem ...

Complement (bổ ngữ) ở đây là tính từ nice hoặc cụm danh từ a big hit.

D. Subject + Verb + Adverbial

• The match is tomorrow.
• We got on the bus.
• The meetings are every month.

Adverbial có thể là một trạng từ (tomorrow), một cụm giới từ (on the bus) hoặc một cụm danh từ (every month).

E. Subject + Verb + Object + Object

• We should give the children presents. (Chú ý phân biệt cách phát âm present là "món quà" và "hiện tại".)
• Sarah sent me a text message.

Tân ngữ trực tiếp là presents và a text message; tân ngữ gián tiếp (indirect object) là the children và me.

F. Subject + Verb + Object + Complement

• The project kept everyone very busy.
• All the publicity made the song a big hit.

Ở đây a big hit bổ nghĩa cho the song, là tân ngữ của câu.

G. Subject + Verb + Object + Adverbial

• I put my mobile in my pocket.
• The police got the car out of the river.

Trạng ngữ out of the river bổ nghĩa cho tân ngữ the car.

H. Làm câu phong phú hơn bằng Adverbial

Adverbial có nghĩa rộng hơn adverb: có thể là một từ đơn hay một cụm từ, diễn tả what, where, when, how ... mọi việc xảy ra.

• The visitors have just arrived.
• To my surprise, Sarah actually sent me a text message right away.

Khi đọc một câu bất kỳ, hãy để ý cách người ta dùng từ. Như câu trên viết là sent me chứ không phải sent to me. Đây cũng là một cách học để nói và viết chuẩn xác hơn.

Với một số động từ, ta dễ đoán được cấu trúc đi kèm: give đi với hai tân ngữ (give me a pen), put đi với Object + Adverbial (put the knife on the table).

Tuy nhiên có những động từ dùng được nhiều cấu trúc khác nhau, ví dụ tell: tell me a story (V + Object + Object) và tell the truth (V + Object).